In 1621 richtte de staten-generaal de WIC op, dat is de afkorting voor de West-Indische Compagnie. Deze Compagnie was opgericht voor de handel met Amerika en West-Afrika. De WIC kreeg de taak om meet te doen aan de Tachtig-jarige oorlog, daar moest de WIC Spanje op zee bestrijden.

Spanje betaalde de oorlog met zilver uit Amerika. Tientallen vloten gingen elk jaar met zilver naar Spanje. Kapitein Piet Hein haalde in 1628 een groot succes voor de WIC. Hij wist negen Spaanse schepen te overmeesteren. De buit was zo groot, dat de mannen acht dagen bezig waren met het zilver naar hun eigen schepen over te laden.